Он принадлежит к семейству тутовых, как и конопля, и следовательно, химически и биологически родственен марихуане. Расслабляющий эффект пива объясняется наличием в хмеле хопеина, представляющего собой разновидность морфина. Хмель известен и тем, что подавляет сексуальное влечение и сексуальные способности мужчин. Кроме того, он содержит женские половые гормоны дайдзеин и генистеин, которые часто добавляют в пищу телятам, овцам, цыплятам, чтобы они быстрее жирели. В пиве имеется и женский гормон эстроген. Типичные для любителей хмельного напитка пивной живот и рост грудных желез вызываются именно действием этих женских гормонов и мало связаны с пивными калориями. В солоде — еще одном компоненте пива — есть вещество, воздействующее на психику, — хордеин. Он образуется в результате проращивания ячменя и тесно связан с известными стимуляторами эфедрином и мескалином.
Он выступает также сильным мочегонным средством, усугубляя обезвоживание организма, обусловленное алкоголем.